这个由里斯领导的协会将考虑小行星撞击地球、极端气候事件和流行病等自然灾害。但里斯认为，影响人类生存的主要威胁现在来自人类，而不是大自然。
物理学家霍金和英国政府前首席科学家梅等著名思想者组建剑桥大学存在危险研究中心，起草一个可能毁灭人类的世界末日的危险名单。这个组织由皇家天文学家里斯负责。
剑桥大学存在危险研究中心成员斯比格霍特说，从电到食物供应等各个方面，我们都使用互联系统，这就表示一旦哪个环节出错，我们就会遇到麻烦。他指出，如果食物供应因任何原因遭到破坏，食物48小时后就会用尽，从而引发社会骚乱。
从恐怖分子通过互联网进行的瘫痪性的网络攻击、人造病毒或细菌的释放到电脑杀手，他们警告未来很不乐观。但这项在剑桥大学“存在的危险研究中心(CSER)”进行的科研工作有朝一日应该对拯救世界有所帮助。一旦这些威胁得到确认，他们就会想办法确保人类拥有一个长久未来。
尽管核毁灭和巨大小行星摧毁地球等观点依然占主导地位，但里斯认为影响人类生存的主要威胁现在来自人类，而不是大自然。这个由多达27位成员组成的科研组考虑的其他因素还有极端气候条件、快速蔓延的流行病、战争和粮食或资源短缺造成的破坏等。该组织的成员还包括牛津大学、英国帝国理工学院、哈佛大学和美国加利福尼亚大学伯克利分校的学者。
里斯日前在纽卡斯尔大学举行的英国科学节上指出：“未来几十年，低概率但有灾难性后果的事件可能成为政治议事的焦点。这是剑桥大学自然和社会科学家计划和牛津大学以及其他地方的科学家开创一个研究项目、编辑一个有关这些存在危险的更为完整的名单然后想办法应对更可信潜在危险的原因。迄今为止，对我们的提议作出的反应不仅很大，还非常积极。这个项目还处在萌芽期，但我们正通过各种来源筹集资金，加强国际咨询网络。”
剑桥大学存在的危险研究中心的另外两名共同创办人是Skype公司创办人之一让-塔林和剑桥大学哲学家胡-普莱斯教授。这个组织的宣言十分清楚：“许多关心人类科技发展的科学家不久就会为全人类提出新的毁灭级危险。我们的目标是通过剑桥大学少数著名智力资源以及在过去和现在科学地位上建立起来的名声，进行这项确保人类拥有长远未来的任务。”
剑桥大学统计学家同时又是存在危险研究中心成员的大卫-斯比格霍特教授说：“小行星撞击地球是一个存在的威胁，但我们真的做不了太多，去阻止这样一个事件的发生。我们没有充分意识到的是技术威胁。我们对科技的依赖使我们更容易受到它的影响。从电到粮食供应等各个方面，我们都使用互联系统，这就表示一旦哪个环节出错或它们遭到破坏，我们就会遇到麻烦。在一个现代化的高效世界中，我们不再储存粮食。如果粮食供应因任何原因遭到破坏，粮食48小时后就会用尽，从而引发社会骚乱。所以每个人都应根据实际情况在家中储存一些不易腐烂的粮食。能源安全也是一个问题，因为我们从国外进口大部分燃料，所以将来可能发生资源冲突。”
世界末日危险名单：
1.智能技术：电脑网络可能形成自己的思想。机器可能为它们自己的目标而控制资源，从而威胁到人类对粮食等资源的需求，最终对人类生存构成威胁。
2.网络攻击：电网、空中交通管制、银行和通信都依赖于互联网系统。如果这些网络因敌对国家或恐怖分子的攻击遭到破坏，就可能造成社会全面瘫痪。
3.人造病毒或细菌：一种无药可解的人造超级病毒或细菌逃出实验室或被恐怖分子释放，致使数百万人丧命。
4.粮食供应链遭到破坏：有效配置网络表示许多西方国家只有48小时的粮食存储。任何破坏都会制造抢购危险，从而引发社会骚乱。
5.极端天气：地球持续升温，到达一个临界点时，全球变暖过程就会变得像滚雪球一样，最终造成不可逆转和日益恶化的自然灾害。
6.快速蔓延的流行病：“国际旅行”有了新的含义，一种新的由动物突变产生的病毒杀手可能数日内在全球散开，在科学家研发出疫苗前导致数百万人丧生。
7.战争：日益增加的人口使水和粮食资源陷入匮乏境地。有些国家会发动战争保护或占有这些宝贵资源。
8.核灾难：拥有核武器的国家可能实施针对性打击，从而引发全面战争，使无数地球居民丧生。
9.小行星撞击：科学家认为一颗巨大的小行星撞击地球，导致恐龙灭绝。有些科学家认为类似的撞击事件可能毁灭人类。
